Ουόκαπ: «Θα φορέσω τη φανέλα της Εθνικής με περηφάνια»

Αντίστροφα για τους πρώτους αγώνες της καριέρας του στην Εθνική Ελλάδας μετράει ο Τόμας Ουόκαπ. Ο γκαρντ του Ολυμπιακού, ο οποίος έχει κληθεί στην προετοιμασία του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος για το Παγκόσμιο Κύπελλο (25 Αυγουστου-10 Σεπτεμβρίου), δήλωσε στην ιστοσελίδα της ΕΟΚ ότι θα φορέσει τη γαλανόλευκη φανέλα «με περηφάνια» και υποσχέθηκε ότι «θα παίξω όσο πιο δυνατά μπορώ για να εκπροσωπήσω τη χώρα όπως πρέπει».

«Είμαι πολύ ενθουσιασμένος, πραγματικά. Η ομοσπονδία πήρε μια μεγάλη απόφαση να με δεχτεί εδώ και να είμαι στην Εθνική ομάδα. Ξέρω πως δεν ήταν κάτι που αποφάσισαν με ευκολία και εγώ αντιμετωπίζω αυτή την πρόσκληση με μεγάλη περηφάνια» τόνισε ο 31χρονος άσος και συνέχισε, αναφερόμενος στις συμβουλές που του έδωσαν οι Έλληνες φίλοι του:

«Δεν μπορώ να πω ότι μου έδωσαν οι Έλληνες φίλοι μου πολλές συμβουλές. Αυτό που ξέρω όμως είναι ότι το πιο σημαντικό είναι να φορέσω τη φανέλα αυτή με περηφάνια. Αυτό θα κάνω, θα παίξω όσο πιο δυνατά μπορώ για να εκπροσωπήσω τη χώρα όπως πρέπει. Όχι μόνο εγώ, αλλά όλα τα παιδιά σε αυτή την ομάδα. Αυτό είναι το μόνο που μπορώ να περιμένω από τον εαυτό μου και αυτή την ομάδα. Είμαι ενθουσιασμένος και ανυπομονώ να δω πού θα φτάσουμε τον Σεπτέμβριο».

Όσον αφορά το ότι βρήκε στην εθνική ομάδα αρκετούς... γνωστούς, επισήμανε: «Σίγουρα θα με βοηθήσει στη γρήγορη προσαρμογή μου ότι συναντώ πολλά γνώριμα πρόσωπα. Συναντήθηκα πριν αρχίσει η προετοιμασία με τον κόουτς Ιτούδη, τον οποίο γνωρίζω καλά έχοντας αντιμετωπίσει τις ομάδες του τα τελευταία 5-6 χρόνια στην Ευρωλίγκα. Υπάρχουν επίσης εδώ πολλοί συμπαίκτες μου από τον Ολυμπιακό, όπως ο Παπανικολάου ή ο Λούντζης. Ήδη νιώθω σαν στο σπίτι μου».

Σε ό,τι αφορά το Παγκόσμιο Κύπελλο, ο Ουόκαπ υπογραμμίζει ότι πρέπει «να κάνουμε βήματα προς τη σωστή κατεύθυνση καθημερινά» και πως «μόνο έτσι θα είμαστε εκεί που θέλουμε τον Σεπτέμβριο». «Είναι μεγάλες οι προκλήσεις που έχουμε μπροστά. Όμως ακόμη είναι νωρίς να μιλάμε για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024 και την πρόκριση σε αυτούς» είπε ο Αμερικανός και συμπλήρωσε: «Αυτή τη στιγμή είμαστε προσηλωμένοι μόνο στο προσεχές Παγκόσμιο Κύπελλο ή -ακόμη καλύτερα- στην επόμενη προπόνηση και στο επερχόμενο πρώτο φιλικό με τη Σλοβενία. Το θέμα είναι να κάνουμε βήματα προς τη σωστή κατεύθυνση καθημερινά, να γινόμαστε καλύτεροι και μόνο έτσι θα είμαστε εκεί που θέλουμε τον Σεπτέμβριο».

Τέλος, ο άσος του Ολυμπιακού έστειλε... μήνυμα στους φιλάθλους της εθνικής, καθώς τόνισε πως περιμένει να δει γεμάτο το κλειστό των Ολυμπιακών εγκαταστάσεων στα φιλικά με Σλοβενία (4/8), Σερβία (8/8) και Ιταλία (10/8). «Ξέρω ότι οι Έλληνες είναι πολύ περήφανοι για την εθνική ομάδα και περιμένω ότι το ΟΑΚΑ θα είναι γεμάτο στα φιλικά μας παιχνίδια. Θα δώσουμε δυνατούς αγώνες που είναι απαραίτητοι για να προετοιμαστούμε κατάλληλα. Δεν έχει τόση σημασία αν κερδίζεις ή χάνεις στα φιλικά, όσο να προετοιμάζεσαι και να βελτιώνεσαι. Η περίοδος προετοιμασίας είναι σύντομη, τα φιλικά έρχονται γρήγορα και είμαστε έτοιμοι γι' αυτά» κατέληξε.